Rainbow Arts: La Storia

Storia delle Software House iconiche

Rainbow Arts, società fondata da Mark Ullrich nel 1984, è stata una delle realtà più conosciute al di fuori del territorio tedesco, grazie anche alla stretta collaborazione con la US Gold, un colosso nella distribuzione di videogames in Europa, occupando l’80% dell’intero mercato del videogioco.

I Fondatori

Thomas Meiertoberens di Gütersloh è un programmatore, designer e cofondatore della società di giochi Micro-Partner Software GmbH e delle etichette Rainbow Arts e Magic Bytes. Ha programmato alcune applicazioni e successivamente giochi per PC e Amiga. Nel 1997 si è trasferito negli Stati Uniti per entrare nel settore immobiliare e nel 2017 ha rilanciato l’azienda Magic Bytes negli USA (Orlando) e a Bielefeld (Germania).

Marc Alexander Ullrich, di Hattingen an der Ruhr, è un programmatore, designer e co-fondatore della società di giochi Micro-Partner Software GmbH e dell’etichetta Rainbow Arts. Aveva 17 anni quando gestiva l’azienda con 3 dipendenti. Nel 1992 e nel 1994 ha lavorato presso la catena di negozi specializzati in PC Escom AG, e nel 1997 ha fondato il provider Internet STRATO AG, venduto nel 1998. Nel 2003 ha fondato con la moglie Stefanie Harig il rivenditore di foto Lumas a Berlino.

La Storia

Rainbow Arts è stata fondata nel 1984 da Thomas Meiertoberens e Marc Ullrich a Gütersloh. All’inizio, Ariolasoft di Gütersloh si occupava delle vendite di Rainbow Arts. Nel 1986, a causa di controversie con Marc Ullrich, l’etichetta si trasferì a Düsseldorf e fu venduta al concorrente di Ariolasoft, Softgold, che apparteneva a Rushware. La disputa con i cloni di R-Type, Katakis, fu rapidamente risolta con Activision tramite un accordo.

Nel 1988, le vendite di “Great Giana Sisters” dovettero essere interrotte perché la società di videogiochi Nintendo notò somiglianze con Super Mario Bros. Nel 1992, la società Softgold/Rushware fu rilevata dalla società di giochi in espansione Funsoft, che a sua volta fu acquistata da THQ nel 1999.

Marc Alexander Ullrich – © Andreas Pein

Protezione dalla Copia di Rainbow Arts

Intorno al 1987 e al 1988, Rainbow Arts pubblicò alcuni giochi con una procedura di protezione dalla copia piuttosto insolitamente aggressiva: se il programma non trovava una firma (di solito non copiabile), il dischetto veniva semplicemente formattato se non era protetto da scrittura. Al giorno d’oggi questo può diventare un problema perché, man mano che la magnetizzazione dei dischetti diventa sempre più vecchia, la protezione dalla copia potrebbe non essere più in grado di trovare la firma e quindi distruggere il dischetto originale. I giochi originali Rainbow Arts dovrebbero quindi essere avviati solo con la tacca di protezione dalla scrittura coperta.

Collaborazioni e Contributi

Rainbow Arts comprendeva società come Golden Goblins, ReLine e Time Warp, con il contributo delle quali Rainbow Arts rilasciò molti dei propri titoli. Nel 1988, Rainbow Arts faceva parlare molto di sé per i suoi bei giochi e la bravura dei propri dipendenti nel programmare. Purtroppo, c’era sempre stato mormorio sull’originalità dei loro lavori. “Great Giana Sisters” e “Katakis” erano stati al centro di molte polemiche all’epoca.

Il Successo e le Controversie

“Great Giana Sisters” era un prodotto fantastico, ma Rainbow Arts dovette ritirarlo immediatamente perché Nintendo si lamentò a gran voce di essere troppo simile a “Super Mario Bros”. Anche “Katakis”, uno sparatutto velocissimo, attirò l’attenzione di Activision che ne ostacolò la diffusione, perché troppo simile a “R-Type”. Visti questi precedenti, la US Gold rifiutò di finanziare la distribuzione di vari titoli di Rainbow Arts, per paura di infrangere il copyright.

Mark Ullrich, il capo di Rainbow Arts, nel 1988, durante un’intervista, ammise che i propri programmatori si erano “ispirati” ad alcuni giochi già esistenti, ma negava che si fossero limitati a copiarli, asserendo che non fossero così simili ai titoli originali da costituire una violazione del diritto d’autore. Afferma che anni addietro tutti facevano in quel modo e che era perfettamente normale che molti giochi arrivassero a somigliarsi un po’.

Teut Weidemann, responsabile della ricerca e sviluppo, affermava che i programmatori tedeschi erano propensi a copiare o prendere spunto da giochi esistenti, erano molto bravi tecnicamente, ma peccavano di creatività e originalità nel design.

Golden Goblins

Golden Goblins era composta da otto programmatori e artisti che, lavorando insieme per sviluppare nuovi giochi, furono ufficializzati come gruppo nell’estate del 1988 quando furono assunti dalla Rainbow Arts. Hartwig Niedergassel, uno di loro, era un grande sviluppatore nel mondo dei giochi di ruolo e Dungeons & Dragons, creando un mondo fantastico che influenzò molti dei giochi prodotti.

Gran Monster Slam

Gran Monster Slam, titolo del 1989, era un esempio di questo mondo fantastico. La piattaforma di sviluppo fu il Commodore Amiga, poi venne convertito per Atari ST, Commodore 64 e MS-DOS. Gran Monster Slam rappresentava una competizione sportiva di un pianeta lontano dove i rappresentanti delle razze di GHoLD si sfidavano per diventare campioni.

ReLine Software

ReLINE Software è stata uno studio tedesco fondato nel 1987 da Holger Gehrmann e Uwe Grabosch. Inizialmente realizzavano giochi per C64, Amiga e Atari ST per aziende come Softgold Computerspiele GmbH, Rainbow Arts Software GmbH, Golden Games, Magic Bytes, micro-partner Software GmbH e Robtek Ltd. A causa del successo, Softgold e micro-partner hanno anche pubblicato giochi tramite reLINE come etichetta.

Time Warp Software

Time Warp Software era utilizzata principalmente per lo sviluppo e raramente per pubblicare giochi. In totale, una dozzina di giochi per C64 furono sviluppati o commercializzati con questo marchio.

Altri Titoli di Rainbow Arts

Circus Attractions (1989)

In “Circus Attractions”, dovevi affrontare sfide contro la gravità in numeri come l’equilibrio sulla fune, il lancio dei coltelli e il salto dal trampolino. Potevi giocare da solo o con un amico, e c’era un sacco di roba da fare per collezionare punti bonus.

Spherical (1989)

“Spherical” fu il primo gioco CGA a 16 colori della Rainbow Arts, dove dovevi guidare una sfera attraverso 100 schemi di gioco, uccidendo un mostro ogni 5 livelli.

Hard ‘n’ Heavy

In “Hard ‘n’ Heavy”, due robot, Heavy e Metal, dovevano cercare e trovare diamanti, affrontando un sacco di nemici come serpenti e scarafaggi.

Dangerfreak

“Dangerfreak” era un simulatore di stuntman, dove si svolgevano tre film in cui giocare ed eseguire 5 stunt in ognuno di essi. Dovevi essere veloce perché il tempo costava soldi sul set, e c’erano bonus se completavi gli stunt correttamente.

Il Declino

Nel tardo 1998, Funsoft vendette Rushware e le sue sussidiarie all’editore statunitense THQ. Gli ultimi titoli con marchio Rainbow Arts risalgono a questo periodo.

Eredità

Rainbow Arts rimane memorabile come luogo dove hanno iniziato molti grandi nomi tedeschi del settore. Qui lavorarono i successivi fondatori di aziende che conquistarono la scena tedesca negli anni ’90, come Factor 5, Blue Byte, Spellbound Entertainment, Thalion Software, e Ascaron. Nel gennaio 2022, l’editrice Ziggurat Interactive, specializzata in retrogaming, ha acquistato i diritti su oltre 80 titoli appartenuti al marchio Rainbow Arts.